CABO CAÑAVERAL.- Al concluir este miércoles una misión de 16 días, el transbordador espacial Endeavour pone fin a su carrera en el espacio, donde permaneció 299 días y recorrió 197.9 millones de kilómetros en 25 viajes.
La nave, construida hace 19 años por la NASA, se despidió de la Estación Espacial Internacional (EEI), misma que ayudó a construir durante sus viajes, antes de emprender su último vuelo de regreso a la Tierra para 'hospedarse' en el Museo de Ciencias en California.
A continuación las 10 misiones más importantes del Endeavour, cuya carrera -que inició en 1992- termina tras una exitosa misión en la que su tripulación instaló un detector de rayos cósmicos y extendió un brazo robótico suficiente para que la EEI opere bien la próxima década.
- 1992 - Su primera misión consistió en capturar y volver a poner en órbita el satélite de comunicaciones averiado, Intelsat VI. Por primera vez tres personas de la misma nave salieron al espacio a la vez. Tripulación: 7 astronautas. Duración: 9 días
- 1993 - Efectuó su primera misión al servicio del Telescopio Espacial Hubble, objeto de dos reparaciones importantes, la sustitución del Fotómetro de Alta Velocidad y la instalación de la Cámara Planetaria, la reparación más ambiciosa en la historia de la aeronáutica. Duración: 10 días
- 1998 - El Endeavour entregó el Unity, el primer módulo estadunidense, a la EEI. Se efectuaron tres caminatas espaciales para conectar los cables de comunicación y energía entre el nodo y el Zarya, bloque de carga funcional. Tripulación: seis astronautas. Duración: siete días
- 2000 - Su misión fue usar un radar topográfico para obtener imágenes tridimensionales de la superficie de la Tierra. El transbordador mapeó más de 120 millones de kilómetros cuadrados, que abarcan el 80 por ciento del planeta. Tripulación: 6 astronautas. Duración 11 días
- 2001 - Exitosa misión de ensamblaje en la EEI que consistió en la instalación, activación e inspección del brazo robótico Canadarm, vital para la construcción de la estación, y una nueva esclusa de aire a la estación. Tripulación: siete astronautas. Duración: ocho días
- 2002 - La misión fue ampliar el backbone (cableado troncal) de la EEI, para ello se realizaron caminatas espaciales, así como trasferir equipos e intercambiar tripulación. Tripulación: cuatro astronautas, además de tres hacia la EEI e igual número hacia la Tierra. Duración: 14 días
- 2007 - El Endeavour entregó e instaló el segmento S5 a la EEI conjunta con la Plataforma Externa de Almacenamiento. Esta misión marcó el segundo vuelo del proyecto de la NASA 'Profesor en el Espacio', luego que el primero terminó con la tragedia del Challenger. Tripulación: siete astronautas. Duración: 13 días
- 2008 - El transbordador tuvo como misión acoplar el primero de los módulos del Laboratorio japonés Kibo y ampliar el brazo robótico Canadarm con el Manipulador Diestro de Propósito Especial (robot de dos brazos) para reemplazar actividades que requerían caminatas espaciales. Tripulación: seis astronautas. Duración: 15 días
- 2009 - El principal objetivo de su misión fue entregar e instalar los dos últimos componentes del Laboratorio japonés Kibo a la EEI, el Fondo Expuesto JEM-EF y la sección expuesta del módulo logístico experimental ELM-ES. Tripulación: seis astronautas. Duración: 16 días
- 2010 - Llevó a cabo una de sus misiones más importantes, la instalación del módulo Tranquility y la Cúpula, una estación de control robótico con seis ventanas alrededor y otra en el centro para una vista de 360 grados desde la EEI. Tripulación: seis astronautas. Duración: 16 días, durante los cuales hubo tres caminatas
