A dos días del temblor que azotó el país, las labores de búsqueda continúan, sin rastros de vida bajo los escombros
CHRISTCHURCH.- Equipos internacionales de rescate intensificaron el jueves la búsqueda de sobrevivientes del sismo que azotó a Nueva Zelanda, con la cifra de muertos acercándose a 100, y la policía dijo que está fuertemente preocupada por los más de 200 desaparecidos.
Equipos de países como Japón y Estados Unidos enviaron perros sabuesos y descendieron microfonos dentro de pilas de escombros en busca de señales de vida, dos días después de que un sismo de magnitud 6,3 asolara la ciudad turística de Christchurch.
Pero sus esfuerzos fueron entorpecidos por la posibilidad del colapso de edificios dañados. Los temores se concentraron en un edificio de 26 pisos que alberga a un hotel, que podría derrumbarse en cualquier momento.
El comandante de policía local Dave Cliff dijo que la cifra de muertos ahora llega a 98 personas y expresó una fuerte preocupación por 226 desaparecidos. Dos bebés, de cinco y nueve meses, se encuentran entre los fallecidos.
"En este momento podemos confirmar que hemos recibido un total de 98 cadáveres. La identificación de los restos continuará siendo un proceso largo y complejo", dijo a los periodistas Cliff, comandante de policía de la provincia de Canterbury.
Cliff dijo más temprano que el principal objetivo de los equipos de búsqueda sigue siendo el rescate de los atrapados, pero funcionarios aconsejaron tomar precauciones.
Los equipos se dirigieron a una pequeña iglesia donde se creyó haber oído la voz de una mujer - aparentemente la primera señal en más de 15 horas de que podrían haber personas con vida. Esta resultó ser otra falsa alarma.
Sin señales de vida
"En este momento no tenemos contacto activo con alguna persona o algún indicio de señales de vida en alguna ubicación donde estemos trabajando", dijo el coordinador de bomberos Jim Stuart Black.
El primer ministro John Key dijo que es muy posible que aumente la cifra de muertos.
"Las indicaciones que estamos recibiendo de la policía (...) es que la pérdida de vidas podría ser más sustancial de lo que cualquiera de nosotros habría soñado", indicó Key.
"Ellos han estado en contacto con unas 200 familias que indicaron claramente que tienen un ser amado desaparecido y la policía tiene razones para creer que esas personas podrían ser víctimas fatales", agregó.
Las esperanzas se reducían con el paso de las horas, pero se registró renovada actividad en el lugar donde se teme se habría producido la mayor cantidad de muertes: un edificio de seis pisos donde podrían estar enterradas hasta 120 personas, incluidos varios estudiantes japoneses.
Los equipos de rescate se han centrado en el distrito financiero del centro de la ciudad, que sufrió la peor parte del sismo, registrado en la tarde del martes, cuando las calles y los comercios estaban colmados de personas en su horario de almuerzo.
Los rescatistas enfrentan el riesgo de que el Hotel Grand Chancellor, que con 26 pisos es uno de los más altos de la ciudad, colapse en cualquier momento y desencadene un efecto dominó en otros edificios dañados.
"Es increíblemente peligroso (...) si colapsa creará una ola expansiva significativa", dijo el alcalde Bob Parker.
El sismo dejó alrededor de 2 mil 500 heridos, 164 de ellos de gravedad.
La ciudad ha sido sacudida por más de 100 réplicas desde el sismo inicial, derribando más escombros
