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DES MOINES.- La primera cita en la carrera por la Casa Blanca, los “caucus” (asambleas populares) republicanos de Iowa, se saldó finalmente hoy con el triunfo, por tan sólo ocho votos, del ex gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, frente a su inmediato rival, el ex senador por Pensilvania, Rick Santorum.
Hubo que esperar hasta la última urna para deshacer lo que en realidad es un empate técnico, en el que los dos aspirantes han recibido 25 por ciento de los sufragios. Romney obtuvo 30 mil 15 votos, frente a los 30 mil siete de Santorum.
Se trata del resultado más ajustado en la historia de estos “caucus”, lo que pone de relieve las profundas divisiones entre los votantes republicanos acerca de sus candidatos y quién es el mejor cualificado para desafiar al presidente, Barack Obama, en las elecciones del próximo 6 noviembre.
“A jugar. Este es el primer paso para recuperar el gobierno del país”, dijo un exultante Santorum en declaraciones a sus partidarios desde un hotel de Des Moines, la capital de este estado del norte de EU.
Por su parte, Romney quiso proyectar una imagen presidencial y optó por hacer caso omiso de los resultados de la noche para arremeter directamente contra el ocupante de la Casa Blanca.
A las 19:00, hora local, comenzaron mil 774 “caucus” o asambleas de vecinos, realizadas en escuelas, iglesias y todo tipo de centros públicos con la presencia de más de 100 mil electores republicanos, en este estado en el corazón del país.
Después de debatir y escuchar a los seis candidatos en liza o a sus representantes, se dispusieron a votar para designar al mejor aspirante.
En su último mitin en la capital del estado, Des Moines, Romney volvió a criticar la presidencia del demócrata Obama: “Ha sido un fracaso en el plano económico, debe irse”, dijo.
“Espero obtener un buen resultado aquí y luego ir a New Hampshire con la misma energía”, declaró por su parte Santorum.
Muchos electores todavía están indecisos y 41% todavía podría cambiar de opinión, de acuerdo con una reciente encuesta de Des Moines Register.
Además de Romney, Paul y Santorum, entre los principales candidatos republicanos están Newt Gingrich, Rick Perry, Michele Bachmann y Jon Huntsman, aunque este último optó por obviar los “caucus” de Iowa para concentrarse en las elecciones primarias de New Hampshire (noreste) el 10 de enero.
En restaurantes, cafés, bibliotecas públicas y tiendas, los candidatos se reunieron con los potenciales electores para saludarlos y escuchar sus preocupaciones, siempre acompañados de periodistas.
Los “caucus” de Iowa, un estado de tres millones de personas en el corazón de las Grandes Llanuras, marcan el inicio del proceso de selección y de hecho son también el disparo de salida de las elecciones presidenciales y legislativas del 6 de noviembre.
“Esencialmente, Iowa es importante porque es la primera gran prueba” de popularidad de los candidatos, afirmó Tim Hagle, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Iowa. “También da a los candidatos la oportunidad de ver si son capaces de poner en marcha una organización que funcione”, dijo.
Una victoria en Iowa no garantiza la nominación, pero multiplica las posibilidades del candidato. Un fracaso puede ser demoledor.
Las primarias y “caucus” se llevarán a cabo hasta el verano boreal, aunque el ganador puede conocerse antes. Pero será la convención nacional del Partido Republicano en Tampa, Florida, del 27 al 30 de agosto, la que formalmente designe al rival de Barack Obama.
El gobernador de Texas y aspirante a la candidatura presidencial republicana, Rick Perry, anunció que suspendía su campaña para evaluar sus posibilidades tras cosechar un pobre resultado en el “caucus” de Iowa.
Perry logró, según los medios de comunicación, en torno a 10% de los votos de los republicanos, tras arrancar con fuerza como uno de los favoritos hace cuatro meses, cometió varios errores en debates televisados.
¿Cómo funcionan los “caucus”?
Los “caucus” o asambleas se utilizan en alrededor de una docena de estados. En estas asambleas vecinales, simpatizantes de cada partido se reúnen para elegir a sus delegados a la convención nacional partidaria y definir su candidato.
Los electores se reúnen en escuelas, iglesias, estaciones de bomberos y otros edificios públicos, y se dividen en grupos alrededor de cada candidato. Los indecisos son “cortejados” por los otros grupos.
Al final del proceso, los funcionarios partidarios cuentan el número de votantes en el grupo de cada candidato y luego cuántos delegados a la convención ganó cada uno.
El “caucus” de Iowa, marca el inicio de la maquinaria electoral estadunidense. Se volvió importante en la década de 1970 con la irrupción de las cámaras de televisión, pero importa menos quién es electo y más cuánto apoyo recogen los distintos candidatos.
New Hampshire generalmente realiza las primeras primarias del país, que este año están previstas para el 10 de enero. Esto hace que este pequeño estado del noreste tenga vasta influencia sobre el proceso electoral.
Una primaria puede ser abierta o cerrada.
Florida esta vez ha apretado el calendario electoral al anunciar que realizará sus primarias el 31 de enero, con lo cual podría surgir tempranamente un favorito republicano.
El Super Martes del 6 de marzo, donde se realizarán primarias en 10 estados, puede ser un día decisivo para los republicanos. Las últimas primarias están previstas en junio.
Arranca plan contra Obama
El Comité Nacional Republicano (RNC) lanzó ayer por internet un video para recordar a los votantes las “promesas incumplidas” por el presidente de EU, Barack Obama, en coincidencia con el inicio en Iowa de las primarias para elegir al candidato presidencial del partido.
Hace cuatro años Obama llegó como candidato a Iowa, donde ganó entonces en la primera votación de las primarias de su partido, “prometiendo cambios” y ahora “los estadunidenses están sintiendo las consecuencias” de sus promesas incumplidas, dijo en un comunicado el presidente del RNC, Reince Priebus.
Después de tres años de gobierno de Obama el desempleo está “por encima de 8%, los costos de la salud han aumentado y el gasto rompe récords”, indicó Priebus.
El video sobre las “promesas incumplidas” del presidente se ha lanzado el mismo día que se celebran los “caucus” (asambleas populares) de Iowa, que marcan el inicio de las primarias en las que los republicanos elegirán al candidato que se enfrentará a Obama en los comicios de noviembre.
La estrategia contra Obama por parte de los republicanos está contenida en un manual de 500 páginas
